“In quel tempo, Gesù disse ai capi dei sacerdoti e agli anziani del popolo: «Che ve ne pare? Un uomo aveva due figli. Si rivolse al primo e disse: “Figlio, oggi va’ a lavorare nella vigna”. Ed egli rispose: “Non ne ho voglia”. Ma poi si pentì e vi andò. Si rivolse al secondo e disse lo stesso. Ed egli rispose: “Sì, signore”. Ma non vi andò. Chi dei due ha compiuto la volontà del padre?». Risposero: «Il primo». E Gesù disse loro: «In verità io vi dico: i pubblicani e le prostitute vi passano avanti nel regno di Dio. Giovanni infatti venne a voi sulla via della giustizia, e non gli avete creduto; i pubblicani e le prostitute invece gli hanno creduto. Voi, al contrario, avete visto queste cose, ma poi non vi siete nemmeno pentiti così da credergli».” (Mt 21,28-32)
Si tratta di una parabola poco commentata nella storia dell’arte; tra coloro che si sono espressi c’è il fiammingo Jan Rombouts che, tra il 1525 ed il 1530 realizzò una serie di vetrate istoriate, parzialmente custodite al Metropolitan Museum of Art di New York e tra questa quella relativa alla parabola dei due figli invitati dal padre a lavorare nella vigna. È una vetrata istoriata di dimensioni contenute (circa 66 × 49,5 cm) intensa per la densità narrativa e per la straordinaria abilità esecutiva tipica del Rinascimento fiammingo. L’artista che curava sia il disegno preparatorio sia la pittura vera e propria, ha infuso nella vetrata forti influenze rinascimentali italiane, evidenti nella complessità compositiva
Gesù sulla destra (con una veste blu ad indicare la sua natura divina) vuole far capire immediatamente al fedele che chi comanda di andare nella vigna è il Signore. Per questo è posto accanto al protagonista del racconto (il padre di famiglia). In primo piano c’è il figlio che si mostra ossequioso, con la mano sul petto, con un inchino, rispettoso a parole (e già con la zappa in mano). In realtà sarà l’altro figlio, in secondo piano, con uno sguardo sfuggente rivolto ad altri personaggi, ad obbedire alla richiesta del padre. Per questo lo si vede salire verso la vigna con un carico sulle spalle, per unirsi agli altri vignaioli. Jan Rombouts usa il primo piano per mostrarti il momento della scelta (le due diverse reazioni fisiche dei figli davanti a Gesù/Padre) e usa lo sfondo come “prova del nove” per mostrarti chi ha davvero obbedito. I dettagli dei volti delle figure e i paesaggi sullo sfondo sono minuziosamente dipinti a grisaille (sfumature di nero, grigio e marrone) applicata su pezzi di vetro trasparente e colorato.